Nerf sciatique : inflammation, causes et intervention chirurgicale

Qu’est-ce que la sciatique ?

La sciatalgie, ou plus communément la sciatique, est une inflammation du nerf sciatique qui naît des dernières racines lombaires L4, L5 et S1 et se fraie un chemin entre les différents muscles, traverse le bassin et court le long de la cuisse jusqu’au pied, à l’arrière et à la plante. Le nerf sciatique est responsable de l’innervation de toute la jambe.

 

A quoi ressemble la sciatique ?

Une douleur dans le dos, la fesse et la jambe, envahissante, limitante, terrible parfois, qu’il est difficile voire impossible d’ignorer. Voilà à quoi ressemble la sciatalgie, plus communément appelée sciatique, une affection contre laquelle de nombreuses personnes se battent et qui touche davantage les hommes que les femmes.

 

Comment le nerf sciatique est-il affecté ?

La sciatique survient généralement lorsqu’un nerf est comprimé au niveau de la région lombaire de la colonne vertébrale. En termes médicaux, on parle de radiculopathie lombaire ou de douleur radiculaire, décrivant des symptômes causés par une compression du nerf dans la colonne vertébrale. Pour mieux appréhender ces symptômes, il est essentiel de tenir compte de plusieurs facteurs. Il est important de noter que les symptômes diffèrent selon le nerf touché et l’intensité de la compression exercée sur celui-ci. Lors de diverses affections du bas du dos, une douleur intense peut irradier et impacter le nerf sciatique. En règle générale, cette douleur est causée par l’irritation d’une hernie discale au niveau de la racine nerveuse L5 ou S1 située à la base de la colonne vertébrale. Les racines nerveuses qui s’étirent depuis la colonne vertébrale pour former le nerf sciatique sont très sensibles. En revanche, la partie interne du disque contient des protéines inflammatoires qui peuvent facilement causer une hernie et irriter le nerf. Lorsque cela se produit, une douleur intense se propage dans le bas du dos, la cuisse et le mollet, pouvant même s’étendre jusqu’au pied.

 

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Quels sont les symptômes et les causes de la compression du nerf sciatique?

 Les symptômes de la compression du nerf sciatique

Pour mieux appréhender la douleur causée par le nerf sciatique au niveau des jambes, voici les symptômes les plus fréquemment observés :

• Elle se produit dans une jambe (pas les deux);
• Elle commence dans le dos ou la fesse et irradie vers l’arrière de la cuisse et généralement dans la jambe inférieure et/ou le pied;
• Elle est généralement ressentie comme une douleur vive. Les mots que les patients utilisent souvent pour décrire la douleur du nerf sciatique sont « brûlure », « douleur » ou « douleur comme si elle provenait de décharges électriques »;
• Elle s’aggrave généralement lorsque vous vous levez ou vous asseyez à nouveau et s’améliore lorsque vous vous allongez ou marchez;

Outre la douleur, les autres symptômes courants sont la pression, l’engourdissement, les picotements ou une sensation de fourmillement qui irradie dans la jambe. Une faiblesse de la jambe ou du pied peut également être présente. La sciatique est en fait un symptôme, et non un diagnostic. Le terme signifie littéralement qu’un patient souffre d’une douleur à la jambe résultant de la compression du nerf sciatique. Le diagnostic porte sur la cause de la compression.

 

Les causes de l’inflammation du nerf sciatique

Il existe de nombreuses situations, traumatismes et affections à l’origine de la sciatique :

• Adoption d’une posture incorrecte de manière prolongée;
• Sédentarité et inactivité, même en présence de douleurs;
• Rétrécissement du canal foraminal et rachidien;
• Pathologies telles que les tumeurs vertébrales, les hernies discales, etc;

Les facteurs de prédisposition les plus fréquents sont :

• Maladies telles que l’arthrite, le diabète, l’ostéoporose;
• Infections de la colonne vertébrale;
• Traumatismes des jambes, coups d’air froid, surcharge de la colonne vertébrale;
• Grossesse, surpoids;
• âge avancé;
• Stress;

 

Quels sont les différents types de douleurs associées au nerf sciatique?

Sciatique de la racine nerveuse L4.

il convient de se pencher sur les signes de la sciatique causés par la zone située au niveau L3-L4 de la colonne vertébrale inférieure. Ces derniers peuvent comprendre : une douleur et/ou un engourdissement de la jambe et du pied, ainsi qu’une faiblesse pouvant entraîner l’incapacité de ramener le pied vers l’avant. Le patient peut avoir une diminution du réflexe du genou.

 

Sciatique de la racine nerveuse de L5

Si le segment L4-L5 est touché, le patient peut présenter une faiblesse dans l’extension du pied et potentiellement dans la cheville. Les symptômes de la sciatique provenant de ce niveau du dos peuvent inclure : une douleur et/ou un engourdissement du dessus du pied, en particulier dans l’espace situé entre le gros pied (gros orteil) et le deuxième orteil.

 

Sciatique de la racine nerveuse S1

Les symptômes de la sciatique provenant de ce niveau L5-S1, qui est situé au bas de la colonne vertébrale, peuvent inclure : une douleur et/ou un engourdissement au niveau de la partie latérale ou extérieure du pied ; une faiblesse entraînant une difficulté à soulever le talon du sol ou à marcher sur les pieds. Le patient peut avoir une diminution du réflexe de la cheville.

 

Quand la chirurgie est-elle nécessaire ?

Pour soigner la sciatique, une intervention chirurgicale est souvent recommandée lorsque celle-ci est accompagnée d’une déficience neurologique ou persiste pendant plus de 4 à 5 semaines sans réponse au traitement médicamenteux. Le but de la chirurgie est d’éliminer l’inflammation responsable de la sciatique, tel qu’une hernie discale ou une dégénérescence discale. Bien qu’il existe des techniques percutanées pour traiter la hernie discale, la plupart des neurochirurgiens, préfèrent la méthode traditionnelle qui implique une incision dans la peau et les tissus sous-jacents pour accéder directement à la hernie discale et la racine nerveuse touchée.

 

Pour une prise en charge efficace de la sciatique dès ses premiers symptômes, il est essentiel de se tourner vers une thérapie médicamenteuse ciblée, comprenant notamment des anti-inflammatoires, des décontractants musculaires et des analgésiques. Le repos est également crucial, tandis que le port d’une orthèse dorsale peut s’avérer bénéfique pour certains patients. Une fois que la douleur a disparu, des séances de physiothérapie ou des traitements tels que la thérapie au laser médical peuvent être d’une grande aide.