Douleur à l’épaule : diagnostic et procédure thérapeutique

Quelle est la cause de la douleur à l’épaule ?

La cause la plus fréquente des douleurs de l’épaule est la tendinite, qui peut affecter l’un des quatre tendons qui contribuent à sa stabilité et qui forment ensemble ce qu’on appelle la coiffe des rotateurs.

L’intensité de la douleur peut également varier considérablement. Elle peut se manifester par une simple gêne lorsque nous bougeons l’articulation d’une certaine manière, affecter tout mouvement ou être présente en permanence, même au repos.

L’épaule est l’une des articulations les plus complexes de notre corps, et son fonctionnement est assez compliqué car elle est constituée de cinq articulations différentes.

Elle est souvent soumise à des contraintes et à des traumatismes, tant lors de la pratique d’un sport que dans la vie quotidienne. La plupart des efforts que nous faisons avec nos bras l’impliquent évidemment, puisque l’épaule relie l’humérus, l’omoplate et la clavicule.

Comme elle est irriguée par l’artère brachiale, dont le débit est considérable, l’épaule est assez sensible à la douleur, qui peut avoir des causes très diverses.

Les types de douleurs à l’épaule

Douleur à l’épaule gauche

La douleur au bras gauche présente les symptômes suivants

• La douleur située sur le côté extérieur implique souvent la coiffe des rotateurs et peut être causée par une bursite ou une tendinite ;
• La douleur dans le dos peut impliquer le muscle trapèze ; elle est parfois causée par une bursite ou une contracture musculaire ;
• La douleur à l’avant peut résulter d’une tendinite ou d’un syndrome d’impingement et est souvent le résultat de problèmes dans l’articulation du biceps ;
• La douleur dans la partie supérieure implique généralement les muscles, le cartilage ou les ligaments et peut être de nature inflammatoire ;

Douleur à l’épaule droite

De même, la douleur de l’épaule droite, peut présenter les situations suivantes :

• La douleur située sur le côté extérieur implique souvent la coiffe des rotateurs et peut être causée par une bursite ou une tendinite ;
• La douleur du côté postérieur peut concerner le muscle trapèze ; elle est parfois due à une bursite ou à une contracture musculaire ;
• La douleur à l’avant peut résulter d’une tendinite ou d’un syndrome d’impingement et est souvent le résultat de problèmes dans l’articulation du biceps ;
• Les douleurs de la partie supérieure concernent généralement les muscles, le cartilage ou les ligaments et peuvent être de nature inflammatoire ;

Un spécialiste qualifié est généralement capable, grâce à quelques tests simples, de déterminer quelle pathologie est à l’origine de la douleur et, le cas échéant, de la difficulté de mouvement.

Il faut tenir compte de la possibilité que plusieurs de ces causes soient en même temps à l’origine de la douleur.

Douleur à l’épaule la nuit

La douleur à l’épaule pendant la nuit est une expérience courante, qui dans certains cas peut être résolue de manière positive avec l’utilisation d’anti-inflammatoires seuls, sans nécessiter l’intervention d’un spécialiste.

D’autre part, il n’est pas rare que ce soit le signe d’un problème au niveau des tendons ou des tissus mous de l’articulation, qui peut également être lié à d’éventuels problèmes de cou.

Dans tous les cas, il n’est pas toujours facile d’identifier le problème exact à l’origine de la douleur à l’épaule, car tout déséquilibre entre les éléments (tendons, ligaments, muscles) qui contribuent à sa stabilité peut potentiellement devenir douloureux.

Pathologies de l’épaule

Syndrome d’impaction de l’épaule

Dans ce cas, la douleur trouve son origine dans la compression du tendon du muscle sus-épineux, lors du mouvement d’élévation du bras et dans la phase de retour à la position initiale.

Lorsque le bras est élevé au-delà d’un certain angle, on observe un rétrécissement de l’espace entre la tête humérale et l’acromion, où la bourse sous-acromiale protège les tendons de la coiffe des rotateurs du glissement.

Ce syndrome peut entraîner un amincissement progressif des tendons et, à terme, leur rupture. Il est donc bon d’être diagnostiqué tôt.

Tendinite calcifiante

La tendinite calcifiante est un phénomène qui détermine le dépôt progressif de calcifications au niveau des tendons et, bien qu’elle soit asymptomatique dans la plupart des cas, si elle progresse, elle peut devenir extrêmement douloureuse.

Dans les cas les moins graves, elle peut se résorber spontanément, mais il n’est pas rare qu’un traitement spécifique soit nécessaire, notamment lorsque la douleur devient intense ou continue et qu’il existe un risque que les calcifications endommagent le tendon concerné.

Lésion de la coiffe des rotateurs

Il s’agit d’une cause fréquente de douleur et de dysfonctionnement de l’épaule et donc du membre supérieur chez l’adulte. Elle peut être causée par un traumatisme, une usure due à un travail manuel ou à la pratique d’un sport ou par une mauvaise irrigation sanguine, notamment chez les patients âgés.

Parmi les quatre tendons qui composent la coiffe des rotateurs, celui qui est le plus souvent blessé est celui qui touche le muscle sus-épineux.

Lorsque la coiffe des rotateurs est blessée, la douleur irradie vers le bras et touche presque toujours aussi le biceps.

Il s’agit d’une blessure qui doit être traitée rapidement, car sinon elle peut s’aggraver, se rompre complètement ou provoquer une ankylose et rendre nécessaires des interventions plus radicales.

Dislocation de l’épaule

Lorsque certains des éléments (ligaments, tendons et muscles) qui aident à maintenir l’épaule en place se relâchent ou sont endommagés, l’épaule n’est plus capable de rester stable en place.

Ceci est généralement le résultat d’une blessure, auquel cas on parle de luxation.

Parfois, elle peut être causée par une hyperlaxité articulaire, générée par des microtraumatismes répétés dans le temps. Il n’est pas rare que le recours à la chirurgie soit nécessaire, bien que dans certains cas plus légers, l’instabilité de l’épaule puisse être résolue avec la seule aide de la physiothérapie.

Épaule gelée

La capsulite rétractile ou « épaule gelée » survient lorsque, malgré l’absence de lésions traumatiques ou de stress, l’épaississement des tissus articulaires restreint les mouvements pouvant être effectués avec le bras.

L’amplitude des mouvements possibles est limitée et la douleur s’intensifie lorsque vous essayez de surmonter cette limite.

Elle peut avoir de nombreuses causes différentes, par exemple, certaines maladies auto-immunes comme le diabète, mais aussi des lésions ou une détérioration du tendon, ou un événement traumatique antérieur.

Dans le cas où elle dérive d’une autre pathologie, elle est appelée capsulite adhésive secondaire.

Chirurgie arthroscopique pour traiter la douleur de l’épaule

La chirurgie arthroscopique permet d’opérer les articulations sans le caractère invasif des techniques « ouvertes », donc sans avoir à pratiquer des coupes de taille considérable et à fort impact esthétique, qui nécessitent des temps de récupération plus longs.

Cette technique est basée sur l’utilisation de microscopes puissants, qui permettent au chirurgien la vision du champ opératoire, lui permettant une remarquable précision du geste et une grande exactitude diagnostique.

Les pathologies de l’épaule nécessitent souvent le recours à la chirurgie. Dans les cas où une intervention arthroscopique est possible, celle-ci représente presque toujours la meilleure option pour la résolution des symptômes douloureux et la récupération de la fonctionnalité de l’articulation.