Connaître les causes de la pancréatite chronique ?

Qu’est-ce que la pancréatite chronique ?

La pancréatite chronique est une maladie inflammatoire persistante qui affecte le pancréas et se caractérise par un remplacement fibrotique progressif du tissu des glandes pancréatiques qui conduit, avec le temps, à une insuffisance endocrine et exocrine. La pancréatite chronique touche chaque année entre 5 et 10 sujets sur 100.000, la différence entre les sexes variant selon les différentes formes de la maladie. En général, elle touche les plus de 40/50 ans, mais il existe aussi des formes qui commencent à un âge plus jeune, comme celles associées à des mutations génétiques.

Pendant longtemps, on a cru que la pancréatite chronique était causée par l’abus d’alcool, car les symptômes de cette affection comprennent la douleur dans les premiers stades et l’insuffisance endocrine et exocrine dans les stades plus avancés. Aujourd’hui, les experts en gastro-entérologie expliquent comment, grâce aux nouvelles techniques d’imagerie, il a été possible d’identifier les différentes formes de cette maladie au cours des vingt dernières années et de choisir la thérapie la plus adaptée pour chacune d’entre elles.

 

Qu’est-ce qui cause la pancréatite chronique ?

Pendant des années, les médecins et les chercheurs pensaient que la pancréatite chronique était causée par l’abus d’alcool dans les pays occidentaux et que sa thérapie devait viser à réduire les symptômes douloureux et à guérir le dysfonctionnement pancréatique. Cependant, grâce aux techniques de diagnostic modernes, combinées à la biologie moléculaire, il a été possible d’identifier de nouvelles formes de pancréatite chronique :

• Pancréatite paraduodénale ;
• Pancréatite associée à des mutations génétiques ;
• Pancréatite auto-immune ;

Ces trois types diffèrent non seulement sur le plan morphologique, mais aussi et surtout sur le plan clinique. Grâce à cette découverte, il a été possible de comprendre que cette maladie n’a pas une origine chronique, mais plutôt aiguë (dans la plupart des cas), et que suite à des altérations canalaires et parenchymateuses, elle atteint un état chronique.

Le principal facteur qui favorise l’apparition et la progression de la pancréatite chronique est représenté par l’altération du flux pancréatique dans le duodénum, ce qui met en branle un mécanisme d’obstruction qui comprend :

• Dysfonctionnement du sphincter d’Oddi ;
• Altérations néoplasiques du système canalaire et de la papille du pancréas ;
• Résultats de la cicatrisation de la nécrose pancréatique ;
• Mutations génétiques ;
• Processus immunologique chronique ;

Comme on peut le constater, l’alcool et la cigarette ne jouent aucun rôle dans l’étiologie de cette maladie. D’autre part, ce sont des facteurs pathogéniques qui favorisent l’apparition de la fibrose kystique et la formation de calcifications pancréatiques, qui augmentent les symptômes douloureux typiques de la pancréatite chronique et accélèrent la progression de la maladie jusqu’à l’insuffisance exocrine.

 

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Reconnaître la pancréatite chronique

Symptômes de la pancréatite chronique

La pancréatite chronique se caractérise par des douleurs épigastriques qui peuvent survenir de façon sporadique ou continue dans les premiers stades. Cependant, avec le processus de vieillissement, le diabète et la stéatorrhée (présence de substances grasses non digérées dans les selles), symptômes d’une insuffisance endocrine et exocrine, respectivement, commenceront à apparaître.

 

Comment la pancréatite chronique est-elle diagnostiquée ?

Chez 5 à 10 % des patients, le diagnostic de pancréatite chronique n’est pas posé aux premiers stades de la maladie, mais seulement lorsque des signes de diabète et de stéatorrhée commencent à apparaître ou à la suite de symptômes totalement non spécifiques. Heureusement, grâce à l’avancement et au progrès scientifique et médical, ce pourcentage diminue avec le temps, car il est de plus en plus possible de documenter les causes des formes idiopathiques, notamment celles dues à des causes biliaires ou canalaires.

 

Pourquoi est-il important de diagnostiquer rapidement une pancréatite chronique ?

La pancréatite aiguë représente un défi médical non seulement pour son diagnostic mais aussi pour le choix de la meilleure approche thérapeutique. La pancréatite étant caractérisée par un processus évolutif, d’abord sous une forme aiguë, puis récurrente et enfin sous une forme chronique, si elle est diagnostiquée en phase chronique et donc non précoce, il est difficile d’établir le type initial et, par conséquent, d’orienter le patient vers le traitement le plus approprié.

 

Traitement et pronostic de la pancréatite chronique

Le traitement de la pancréatite chronique a pour objectifs de prévenir la progression des lésions pancréatiques, de soulager les symptômes douloureux et d’éviter la perte des fonctions endocrines et exocrines du pancréas.

Le premier objectif peut être atteint en corrigeant les facteurs de risque.

Le traitement des douleurs abdominales chroniques est souvent une source de frustration et représente donc un défi thérapeutique difficile.

Voici quelques indications générales concernant la pancréatite chronique :

• Analgésiques : L’approche initiale doit consister à utiliser des médicaments n’entraînant pas de dépendance, avant de passer à l’administration de substances narcotiques, qui peuvent toutefois être nécessaires en présence de douleurs d’une intensité considérable ;
• Le « repos du pancréas » :  L’utilisation d’enzymes pancréatiques à forte dose peut entraîner une réduction des douleurs abdominales. Ceci a été adéquatement documenté chez les patients atteints de pancréatite idiopathique, mais pas en ce qui concerne la forme d’origine alcoolique. L’abstinence d’alcool peut prévenir les exacerbations des symptômes de douleur et les épisodes aigus de pancréatite ;
• Traitement chirurgical : La présence de douleurs résistantes au traitement peut nécessiter un drainage chirurgical en cas d’obstruction présumée ou de pseudokystes associés, bien que les résultats à long terme soient variables. La résection partielle du parenchyme glandulaire doit être basée sur la localisation des modifications canalaires ;
• Pour des raisons qui ne sont pas bien définies, certains patients voient leurs symptômes de douleur s’atténuer au fil des ans ;

Si c’est le cas, le traitement se concentre sur l’insuffisance endocrine et exocrine.

 

Quels sont les facteurs de risque de la pancréatite chronique ?

Parmi les facteurs de risque de la pancréatite chronique on retrouve :

• Calculs biliaires ;
• Traumatisme et chirurgie abdominale ;
• Hypercalcémie ;
• Hyperlipidémie ;
• Médicaments (acide valproïque, sulfamides, tétracyclines, hydrochlorothiazide, furosémide) ;
• Infection virale (Parotidite, Hépatite) ;
• Pancréas divisum ;
• Maladie gastro-intestinale ;
• Pancréatite héréditaire familiale ;
• Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE) ;
• Hypoperfusion (vasculite) ;

 

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