Greffe de cornée : méthodes et suites opératoires
En quoi consiste une greffe de cornée ?
L’importance de la cornée dans la vision
La cornée est une lentille située dans la partie antérieure du globe oculaire, la plus puissante de tout l’appareil visuel avec une puissance totale d’environ 43 dioptries, précisément +48 dans sa face antérieure convexe et -5 dans sa face concave. La cornée a deux fonctions principales, qui en font un élément fondamental de notre vue : elle permet le passage de la lumière de l’extérieur vers l’intérieur de l’œil, en regroupant les rayons vers la fovéa, et elle a également pour fonction de protéger le globe oculaire des agents extérieurs ou des corps étrangers.
Ses deux fonctions sont dues à la particularité de ce tissu qui est composé de plusieurs couches de compositions différentes : la clé pour comprendre l’importance de la cornée se trouve certainement dans son anatomie particulière.
Chacune des couches de la cornée a sa propre composition et sa propre fonction :
- Épithélium : il s’agit de la couche la plus externe de la cornée qui a pour fonction de protéger l’œil contre les abrasions et les agressions d’agents ou de corps extérieurs ;
- La Lamina de Bowman : également connue sous le nom de membrane élastique antérieure, c’est une couche dépourvue de cellules qui fonctionne comme une couche élastique entre l’épithélium et le stroma ;
- Stroma : c’est la plus grande partie de la cornée, composée principalement de fibres de collagène, dont l’épaisseur augmente de la zone centrale vers la zone externe, ainsi que naturellement avec l’âge. Le stroma constitue, selon les cas, 75 à 90 % de la cornée ;
- La membrane de Descemet : cette membrane, quatrième des couches qui composent la cornée, est très similaire à la lamelle de Bowman dans sa composition, également composée de fibres de collagène qui lui confèrent son élasticité ;
- L’endothélium : c’est la cinquième et dernière couche de la cornée, constituée de cellules étroitement liées les unes aux autres et dont la fonction est celle d’un filtre postérieur et d’une hydratation de toutes les autres couches du cristallin ;
Outre ces cinq couches, il existe une sixième couche, découverte seulement ces dernières années, située dans la partie la plus interne de la cornée : elle est si fine (15 microns) qu’elle ne peut être vue qu’au microscope électronique.
Indications et objectif de la greffe de cornée
La greffe de cornée consiste à remplacer la portion de la surface oculaire devenue opaque par une portion de taille égale prélevée sur un donneur.
Une greffe de la cornée peut être utilisée lorsque les traitements médicamenteux ne permettent plus à la cornée de guérir ou lorsqu’elle s’est trop affaiblie et risque donc de se rompre spontanément.
La greffe de cornée est donc nécessaire lorsque la structure microscopique de la cornée ou son métabolisme sont altérés. Cela se traduit par une perte localisée ou diffuse de sa transparence due à la formation de tissu cicatriciel ou à la formation anormale de vaisseaux sanguins dans une zone où ils sont normalement absents. Les indications de la greffe de cornée sont soit optiques (amélioration de la vision due à une opacification de la cornée), soit reconstructives (par exemple, remplacement d’une cornée perforée), soit thérapeutiques.
Différentes méthodes pour une greffe de cornée
Les techniques chirurgicales ont évolué ces dernières années et il est désormais possible de transplanter sélectivement les couches cornéennes affectées en fonction de la pathologie de chaque patient.
Il existe différentes techniques de greffe de la cornée en fonction des couches à remplacer :
- SALK (superficial anterior lamellar keratoplasty) : les couches les plus superficielles sont remplacées ;
- DALK (deep anterior lamellar keratoplasty) : les couches superficielles et profondes sont remplacées, à l’exception de la dernière couche appelée endothélium ;
- DMEK (Descemet’s membrane endothelial keratoplasty) : est réalisée lorsque la lésion se trouve dans l’endothélium ;
- DSAEK (kératoplastie endothéliale automatisée avec décapage de la membrane de Descemet) : remplace uniquement les couches les plus profondes de la cornée, l’endothélium et la membrane de Descemet ;
Comment se passe une greffe de cornée ?
Modalités avant l’opération
Après la collecte, les cornées prélevées sont analysées au laboratoire. Le tissu est préparé en le traitant en fonction du type de greffe auquel il est destiné. Le tissu est ensuite stocké à +4°C (stockage à froid à court terme, jusqu’à environ 10 jours) ou à +31°C (en culture, jusqu’à 30 jours).
Pour être greffées, les cornées doivent être analysées en évaluant la viabilité de leurs cellules et certains paramètres biologiques.
Afin d’assurer une sécurité maximale au receveur de la cornée, l’état de santé du donneur est également soigneusement réévalué.
Après avoir été analysées, préparées et stockées, les cornées jugées aptes sont envoyées aux établissements de santé qui en font la demande en vue d’une greffe de cornée.
Déroulement de l’opération
La chirurgie de greffe de cornée consiste à remplacer une cornée malade par une cornée saine provenant d’un donneur. Il existe une situation particulière, l’autogreffe, dans laquelle la cornée du patient est tournée pour éviter l’opacité, ou la cornée de l’autre œil est utilisée.
L’opération dure environ 45 à 90 minutes, en fonction de la complexité du cas. Elle est réalisée au bloc opératoire sous anesthésie locale ou générale. Le chirurgien retire la cornée, ou la couche de la cornée qui est affectée, chez le patient, puis il passe aux points de suture.
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Suites opératoires
En raison du caractère invasif de l’opération et de la délicatesse des zones soumises à la kératoplastie, la période postopératoire peut être longue et problématique. Le rejet de la cornée est heureusement une possibilité rare, qui peut souvent être résolue par un traitement médicamenteux, mais qui peut se produire même après des années dans les cas les plus malheureux. Après l’opération, il faudra également éviter les efforts extrêmes et les sports nautiques pendant plusieurs semaines, porter des bandages et observer un régime de nettoyage très strict afin de ne pas risquer d’infecter les zones opérées.
En général, les résultats des greffes sont bons. La cornée est un tissu oculaire qui n’est pas vascularisé, aucune veine ni artère ne l’atteint, de sorte que l’occurrence d’une réaction immunitaire ou d’un rejet est très faible.
En général, l’ophtalmologue informe le patient du pronostic de son cas particulier lors de la consultation. Certains patients nécessitent l’utilisation d’immunosuppresseurs pour réduire leur réaction de défense et diminuer les risques de rejet.