Hypothyroïdie: Symptômes, traitement et prévention

Qu’est-ce que la glande thyroïde?

La glande thyroïde est un petit organe, mais elle est très importante car elle régule les processus métaboliques et la consommation d’énergie de tout l’organisme par la production de deux hormones : la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3). L’iode est indispensable à la synthèse de ces hormones, c’est pourquoi un apport alimentaire insuffisant en iode peut être suivi (surtout pendant la grossesse et l’enfance) de conséquences défavorables sur le développement. La T4 et la T3 circulent dans le sang liées à des protéines de transport et seule la petite partie qui reste libre (appelée FT3 et FT4) est capable d’exercer son activité hormonale. La TSH, un autre type d’hormone sécrétée par l’hypophyse (une petite mais importante glande située à la base du crâne), stimule la fonction thyroïdienne et la croissance de la thyroïde.  Lorsque la glande thyroïde fonctionne moins que nécessaire (« hypothyroïdie »), la TSH est élevée, tandis que lorsque la fonction thyroïdienne est excessive (hyperthyroïdie), le taux de TSH chute au point de devenir insignifiant. Par conséquent, l’excès d’hormones thyroïdiennes se caractérise, dans les tests de laboratoire, par des taux de TSH inférieurs à la normale et des taux de FT4 et FT3 élevés, tandis que l’insuffisance d’hormones thyroïdiennes est démontrée par la présence de valeurs élevées de TSH associées à des taux faibles de FT3 et FT4.

 

Qu’est-ce que l’hypothyroïdie?

L’hypothyroïdie est un état clinique dans lequel la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones.

 

La glande thyroïde est une petite glande située à la base du cou, à l’avant, qui produit les hormones thyroïdiennes, la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3) (Vidéo). La production des hormones thyroïdiennes est, à son tour, contrôlée par l’hormone thyréostimulante (TSH) sécrétée par l’hypophyse, une glande située à l’intérieur du crâne.

 

Les hormones thyroïdiennes régulent des fonctions importantes de l’organisme, notamment les processus métaboliques (c’est-à-dire les transformations chimiques qui se produisent dans toutes les cellules de l’organisme pour produire de l’énergie et maintenir les fonctions cellulaires), la respiration, le rythme cardiaque, la température corporelle, le développement du système nerveux central et la croissance du corps.

 

Si la glande thyroïde ne produit pas suffisamment d’hormones thyroïdiennes, on parle d’hypothyroïdie, qui se manifeste par des plaintes (symptômes) et des signes différents selon l’âge auquel elle apparaît.

 

Quelles sont les causes de l’hypothyroïdie?

Les principales causes de l’hypothyroïdie peuvent être :

 

• Une carence en iode : Les hormones thyroïdiennes contiennent de l’iode dans leur structure chimique, cet élément est donc nécessaire au fonctionnement normal de la thyroïde. En cas de carence en iode, des « troubles dus à la carence en iode » apparaissent ;
• La thyroïdite, en particulier la thyroïdite chronique auto-immune ou thyroïdite de Hashimoto, est l’une des causes les plus fréquentes d’hypothyroïdie. Ce sont des maladies auto-immunes, c’est-à-dire causées par une erreur du système immunitaire qui endommage les cellules thyroïdiennes, ou par une infection virale. Cette dernière forme peut être temporaire ;
• L’ablation de la thyroïde, qui peut s’avérer nécessaire en raison de nodules, de tumeurs thyroïdiennes ou d’hyperthyroïdie résistant au traitement médical ;
• Un traitement radioactif, utilisé en cas d’hyperthyroïdie, de goitre ou de tumeurs thyroïdiennes ;
• Des lésions de l’hypophyse, la glande qui contrôle toutes les autres glandes, y compris la glande thyroïde : en raison de tumeurs, d’un traitement chirurgical ou d’une radiothérapie. Si l’hypophyse est endommagée, la thyroïde ne produit pas d’hormones thyroïdiennes ;
• La prise de médicaments tels que le lithium, l’amiodarone et l’interféron ;
• L’hypothyroïdie congénitale (IC) est une hypothyroïdie présente à la naissance ;

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Qui est touché?

Chez l’adulte, la cause la plus fréquente d’hypothyroïdie est la thyroïdite de Hashimoto. L’hypothyroïdie peut également survenir à la suite d’un traitement à l’iode radioactif ou d’une ablation chirurgicale de la glande thyroïde pour traiter l’hyperthyroïdie. Plus rarement, l’hypothyroïdie est le résultat d’une production réduite de TSH par l’hypophyse en raison d’un problème d’hypophyse. L’hypothyroïdie peut également être présente dès la naissance si la glande thyroïde ne se développe pas normalement.

 

Quels sont les facteurs de risque?

Certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer ce dereglement thyroide :

• Le sexe : les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer un dysfonctionnement de la thyroïde ;
• L’âge : plus de 50 ans ;
• Un probleme thyroide antérieur : le fait d’avoir eu des problèmes thyroïdiens pendant la grossesse ou que des membres de la famille aient souffert ; d’hypothyroïdie augmente le risque de développer cette maladie ;
• Le tabagisme : les fumeurs et les anciens fumeurs ont un risque accru de développer un dysfonctionnement thyroïdien auto-immun ;

Quels sont les principaux symptômes de l’hypothyroïdie?

Chez les adultes, les symptômes causés par l’hypothyroïdie (thyroide symptomes) ont tendance à se développer lentement et sont difficiles à reconnaître.

 

Ils comprennent :

• la fatigue ;
• une sensibilité accrue au froid ;
• constipation ;
• peau sèche ;
• prise de poids ;
• visage gonflé ;
• enrouement (baisse de la voix) ;
• faiblesse et douleurs musculaires ;
• raideur, gonflement ou douleur des articulations ;
• taux élevé de cholestérol dans le sang (hypercholestérolémie) ;
• cycle menstruel irrégulier ;
• perte de cheveux ;
• rythme cardiaque lent (bradycardie) ;
• dépression ;
• troubles de la mémoire ;

Comment prévenir l’hypothyroïdie?

L’homme introduit l’iode uniquement par l’alimentation : la carence en iode peut provoquer, selon l’âge de la vie où elle se produit et son ampleur, une diminution du QI, des déficits neurologiques « mineurs », un goitre, la formation de nodules ou une hyperthyroïdie. Pour la prévenir, il faut que l’alimentation quotidienne soit la plus variée possible et comprenne la consommation d’aliments plus riches en micronutriments comme le poisson, le lait et le fromage, et surtout respecter la fameuse règle du « peu de sel mais iodé ».

 

Quel est le traitement?

Le traitement de l’hypothyroïdie est généralement simple, sûr et efficace et consiste à prendre chaque jour l’hormone thyroïdienne T4 (lévothyroxine) afin de rétablir des niveaux adéquats de l’hormone et d’éliminer les signes et les troubles (symptômes) de l’hypothyroïdie.

 

La lévothyroxine est généralement commercialisée sous forme de comprimés à prendre par voie orale, sur un estomac complètement vide. C’est pourquoi il est recommandé de prendre le médicament le matin avant le petit-déjeuner. Après la prise du comprimé, il est indispensable d’attendre au moins 30 minutes avant de manger, pour éviter que les aliments n’interfèrent avec l’absorption de l’hormone.

 

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