Oncologie : quelle est la démarche à suivre ?

La prise en charge du cancer en oncologie

Grâce à la recherche scientifique et à l’innovation dans le domaine thérapeutique, l’évolution de la maladie tumorale et cancéreuse peut de plus en plus souvent être gérée et suivie avec succès. Au fil des années, la médecine a identifié des outils et des voies de plus en plus efficaces pour la gestion spécifique de différentes lésions néoplasiques. Ces pistes vont de la prévention au diagnostic précoce et à la thérapie, dans le but d’améliorer le pronostic de chaque patient en termes de durée et de qualité de vie.

La survie après un diagnostic de cancer est fortement influencée par la prévention secondaire et la thérapie. Une part importante de l’augmentation de la survie est attribuable à l’évolution de la thérapie anticancéreuse, particulièrement évidente dans certains types de tumeurs, pour lesquels les progrès thérapeutiques ont amélioré le pronostic. Un diagnostic précoce, grâce surtout aux campagnes de dépistage, offre une plus grande probabilité de guérison effective, avec un bénéfice en termes de réduction de la mortalité spécifique.

L’étape diagnostic en oncologie

Reconnaître les signes et les symptômes

Les signes et les symptômes, en eux-mêmes, ne permettent pas de poser un diagnostic, mais servent à inciter le médecin à approfondir la question par des examens plus spécifiques. Par exemple, une toux sèche persistante peut être le signe d’un cancer du poumon. Des changements dans la forme et la taille des grains de beauté peuvent conduire au diagnostic de mélanome. Des changements dans la fonction urinaire ou intestinale peuvent révéler une tumeur des voies urinaires ou de l’intestin. Une fièvre persistante peut être le symptôme d’un possible lymphome, etc.

Approfondir avec un examen de laboratoire hématologique

Les paramètres généralement analysés sont les valeurs de la formule sanguine, la fonction hépatique, les électrolytes, le protidogramme, le statut hormonal, les indices inflammatoires et bien d’autres.

Il existe également des analyses sanguines plus spécifiques qui sont effectuées lorsque la suspicion de néoplasie est plus élevée, à savoir le dosage des marqueurs tumoraux. Les marqueurs tumoraux sont des substances normalement produites par les cellules de notre corps, mais en présence d’une tumeur, leur taux est beaucoup plus élevé que la normale.

Confirmer la présence du cancer par des examens d’imagerie diagnostique instrumentale

Pour poser un diagnostic de cancer correct, il faut que le patient subisse quelques examens d’imagerie indiqués par les médecins. Parmi ces examens on retrouve :

• Ultrasons ;
• Radiographie ;
• Tomographie par ordinateur (CT) ;
• Tomographie par émission de positons (TEP) ;
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) ;
• Scintigraphie ;

Connaître la nature de la tumeur par l’examen direct au laboratoire

Ces informations sur la tumeur sont utilisées pour déterminer la meilleure approche thérapeutique. L’examen de la tumeur peut être de deux types :

• Examen cytologique : L’échantillon analysé est un agrégat de cellules. Le prélèvement de l’échantillon de cellules est appelé aspiration à l’aiguille ;
• Examen histologique : L’échantillon analysé est un tissu. Le prélèvement de l’échantillon de tissu s’appelle une biopsie ;

Dans les deux cas, après le prélèvement, l’échantillon est préparé, coloré et observé au microscope. L’observation microscopique des cellules et des tissus peut fournir des informations importantes sur la physiologie des cellules et mettre en évidence la présence de processus inflammatoires ou tumoraux.

Traitement du cancer et prestations de santé disponibles

Il existe toute une série de thérapies anticancéreuses pour différents types de tumeurs, qui peuvent être adaptées aux besoins et aux caractéristiques du patient. Bien que les thérapies anticancéreuses ne garantissent pas la guérison de la tumeur, dans certains cas, elles peuvent la guérir, en la maintenant sous contrôle et en assurant de bonnes perspectives et une bonne qualité de vie aux patients.

Les services et centres spécialisés en cancérologie disposent désormais d’un éventail de thérapies et de protocoles de traitement adaptés à chaque cas et au tableau clinique général.

Ces thérapies peuvent être :

• Pharmacologiques, basée sur la perfusion de chimiothérapie ou d’autres médicaments ;
• Chirurgicales ;
• Hormonales ;
• Basées sur la radiothérapie ;
• Immunologiques et biologiques ;
• Fondées sur la transplantation de moelle ;
• Les principales voies thérapeutiques du cancer ;

Traitement chirurgical du cancer

La décision de recourir à un traitement chirurgical dépend du type de tumeur, de sa localisation, de son extension et de son stade, des relations avec les organes voisins et de l’état de santé général du patient. La chirurgie peut être curative, palliative ou préventive.

La chirurgie peut être suivie d’un autre traitement (chimiothérapie, radiothérapie ou traitement ciblé) :

• Pour éliminer d’autres cellules cancéreuses ;
• Lorsque la chirurgie n’a pas été radicale, c’est-à-dire que toute la masse n’a pas été éliminée ;
• Quand le ganglion sentinelle est positif ;

Radiothérapie

La radio-oncologie est un ensemble de techniques et de méthodes qui exploitent les propriétés des rayonnements ionisants dirigés directement sur la zone tumorale. Dans ce cas également, le choix du traitement dépend d’un certain nombre de facteurs tels que le type de tumeur, sa localisation et sa taille, l’état général du patient, etc. Le traitement par radiothérapie est strictement personnalisé et comprend une phase de simulation pour établir l’emplacement correct des sources radioactives.

Chimiothérapie

Les médicaments de chimiothérapie pour les néoplasmes interfèrent avec les mécanismes de réplication des cellules, empêchant leur multiplication. Le traitement par chimiothérapie des tumeurs est un traitement « systémique », c’est-à-dire que le médicament administré est distribué dans tout l’organisme et pas seulement dans l’organe ou les parties malades, agissant non seulement sur les cellules tumorales, mais aussi sur les cellules saines, notamment en phase active de réplication.

Conclusion

Les différentes thérapies sont souvent combinées afin d’obtenir les meilleurs résultats en matière de soins aux patients. La radiothérapie anticancéreuse, par exemple, qui est essentielle dans de nombreux cas de tumeurs solides avec ou sans métastases, est mise en œuvre conjointement avec la chimiothérapie, souvent avant ou après l’ablation chirurgicale du néoplasme.